أكد مدرب منتخب العراق الوطني غراهام أرنولد، أن منتخب "أسود الرافدين" لا يزال يمتلك فرصة واقعية للتأهل إلى نهائيات كأس العالم 2026، وذلك من بوابة الملحق الآسيوي، رغم الخسارة أمام كوريا الجنوبية.
وقال أرنولد في تصريح صحفي عقب المباراة: "لدينا فرصة حقيقية للتأهل عبر الملحق، وقد نجحت سابقًا في تحقيق ذلك مع منتخب أستراليا"، مشيرًا إلى أن التحضيرات للاستحقاق المقبل ستنطلق اعتبارًا من يوم غد.
وأضاف: "هدفنا هو حسم بطاقة التأهل في شهر أكتوبر"، مبيّنًا أن "علينا احترام منتخب كوريا الجنوبية، فهم يحتلون المركز 23 عالميًا ويملكون لاعبين من طراز عالٍ".
وتابع: "كنا جيدين في المباراة، إلى أن حدث الطرد الذي أثّر علينا بشكل كبير".
من جهته، عبّر قائد المنتخب العراقي جلال حسن عن خيبة أمله من الخسارة، وقال: "بدأنا اللقاء بشكل جيد، لكن طرد اللاعب علي الحمادي في الدقيقة 26 غيّر مجرى المباراة كليًا وأجبرنا على اللعب بعشرة لاعبين".
وأضاف حسن: "لدينا فرصة أخرى في الملحق الآسيوي، وسنعمل بكل ما لدينا لاستغلالها"، مؤكداً: "سنتجاوز خسارة اليوم ونفكر في مواجهة الأردن من أجل حصد النقاط الثلاث".
ووجّه حسن اعتذاراً للجماهير العراقية، قائلاً: "نعتذر للجمهور الوفي الذي ساندنا طوال مشوار التصفيات، وسنقاتل من أجل إسعادهم في المرحلة القادمة".
